“Статистические данные о проценте самоубийств по его (алкоголя) милости раскрывают чудовищную картину… пьяницы, изверившиеся в жизнии потерявшие человеческий облик, тоже чаще всего решаются на самоубийство после длительного запоя, когда их нервы и мозг находятся в полном дурмане”.                        Джек  Лондон. «Джон — Ячменное зерно».

«Джон — Ячменное зерно» — автобиографическая повесть д. Лондона, в которой автор описывает становление и развитие непростых взаимоотношений с алкоголем («Джоном — Ячменным зерном»), впервые была опубликована в 1913 году. Спустя три года 40-летний писатель покончил с собой, приняв смертельную дозу морфия с атропином (передозировка этих препаратов может вызвать остановку дыхания).

Наиболее полная и правдивая биография Джека Лондона написана Ирвингом Стоуном («Моряк в седле», Киев, 1992), она основана на материале огромного числа писем, документов, дневников, черновых рукописей и книг.

12 января 1876 года в городе Сан-Франциско у Флоры Уэллман (из богатой уэльской семьи) и Генри Чани (странствующего астролога-ирландца, профессора) родился мальчик, который под именем Джона Чани прожил лишь восемь месяцев, пока Флора не вышла замуж за овдовевшего Джона Лондона, отца десяти детей.

Не останавливаясь на подробностях жизни и богатом творческом наследии писателя, отметим лишь, что к весне 1913 года Джек  Лондон стал очень знаменитым и самым высокооплачиваемым автором романов, повестей и рассказов, переведенных на многие языки. Его фотографии печатались в таком количестве, что для миллионов людей он стал легкоузнаваемым. Но, по утверждению Ирвинга Стоуна, повесть «Джон — Ячменное зерно» принесла ему больше славы — и доброй, и дурной, чем любая книга. Как было указано выше, повесть эта автобиографическая. То, что в ней сказано о пьянстве, — правда, хотя Д. Лондон признался: «…высказана не вся правда до конца. Изложить всю правду я не решился».