Предки Пегги Ли (Peggy Lee) были родом из Швеции и Норвегии, а сама певица родилась в Джеймстауне (Северная Дакота) 26 мая 1920 года, получив при рождении имя Норма Делорис Эгстром (Norma Deloris Egstrom). Она была седьмой из восьми детей в семье Марвина Эгстрома. Мама умерла, когда ей было всего четыре года, и детство будущей звезды было полно не самых приятных моментов – алкоголизм отца, постоянные конфликты с мачехой, тяжёлая работа, которой приходилось заниматься с ранних лет.

Мечтая убежать из этого мира и стать независимой, Пегги и начала заниматься музыкой. Её чувство свинга было “воспитано” на радиотрансляциях Каунта Бейси – она сама научилась петь и уже в возрасте 14 лет начала выступать на радио. Закончив школу, она попала на радиостанцию “Fargo” (менеджер которой, Кен Кеннеди, и придумал псевдоним Пегги Ли), а потом вместе с местным бэндом ездила выступать в Миннеаполис и Сент-Луис. Дважды она пробовала добиться успеха в Голливуде, но оба раза безрезультатно.

Пэгги также постоянно мучили проблемы с горлом – чтобы справиться с постоянно мучавшей её ангиной, ей пришлось перенести серьёзную операцию. Однако в результате певица только выиграла – её голос стал более низким, и сама Пегги решила сделать своим конкурентным преимуществом на музыкальной сцене не силу связок, а скрытую чувственность и многообразие нюансов.

Её первый успех пришёл в 1941 году, когда небольшая группа, с которой она пела, начала выступать в Чикаго – где её и услышал Бенни Гудман, которого вот-вот собиралась покинуть его постоянная вокалистка, Хэлен Форрест. И уже через несколько дней Гудман работал с Ли – несмотря на всевозможные перипетии и нервные срывы, они записали ставшую очень популярной “Elmer’s Tune”. В том же году несколько новых песен, включая “I Got It Bad (And That Ain’t Good)” и “Winter Weather”, принесли коллективу серьёзный коммерческий успех. А уже в 1943 году композиция “Why Don’t You Do Right” стала первым суперхитом Пегги Ли, однако тогда же певица оставила оркестр Гудмана, выйдя замуж за его гитариста, Дэйва Барбура.

После всего года семейной жизни дома Пегги Ли вернулась на сцену, для начала приняв участие в записи “all-star” джазового альбома. Затем, в конце 1945 года она подписала сольный контракт с “Сapitol” и с первой же попытки покорила чарты с композицией “Waitin’ for the Train to Come In”. Успех Ли не убывал до конца 1940-х – за это время она записала более двадцати песен, попавших чарты, включая “It’s a Good Day”, “Mañana (Is Soon Enough for Me)”, ставшую самой популярной песней 1948 года, и “I Don’t Know Enough About You”. Многие из её песен были созданы в сотрудничестве мужем, её частым соавтором и партнёром по записям.

В 1952 году Пегги Ли перешла на лейбл “Decca” и вновь добилась успеха с синглом “Lover”. В 1955 году она записала LP пластинку вместе с Эллой Фицджеральд, “Songs From Pete Kelly’s Blues” – саундтрек к фильму “Pete Kelly’s Blues” (обе певицы также появились в самом фильме, а Пегги Ли была номинирована на «Оскар» за «лучшую роль второго плана»).

Однако после 5 лет сотрудничества с “Decca” Пегги Ли вернулась на “Capitol” и начала активно записывать самый широкий и стилистически разнообразный материал – это были синглы, а иногда и целые LP с блюзами, латинской музыкой, песнями в стиле кабаре и даже поп. Она также выступала и записывалась с очень разными составами. В 1957 году Ли записала “The Man I Love” с оркеcтром, которым руководил Фрэнк Синатра, в 1959 году – «живой» альбом “Beauty and the Beat” c “George Shearing Quintet”, в 1961 – “If You Go” c Куинси Джонсом в качестве аранжировщика и дирижёра, в 1963 – “Mink Jazz” c аранжировками Бенни Картера. К тому времени алгоколизм Барбура уже разрушил их брак, но они оставались друзьями и партнёрами вплоть до его смерти в 1965 году. А в личной жизни певицу так и преследовали неудачи: она ещё трижды выходила замуж, но всякий раз её союзы быстро распадались.

С другой стороны, творческая карьера Пегги Ли процветала. Она также стала одной из первых вокалистов, кто смог быстро и безболезненно адаптироваться к рок-музыке. Её глубокая музыкальность и открытость любому интересному произведению – к какому бы жанру и стилю оно ни относилось – позволили ей очень естественно исполнять рок-ориентированные композиции конца 60-х годов, работая со многими интересными музыкантами и композиторами-песенниками – такими, как Jimmy Webb, Buffy Sainte-Marie, Burt Bacharach, Randy Newman, Goffin & King и John Sebastian. Пегги Ли даже едва не попала в “Top Ten” в 1969 году с песней “Is That All There Is?”, написанной знаменитым дуэтом авторов “Либер и Столлер”, активно создававших хиты для Элвиса Пресли.

Пегги Ли продолжала записывать “актуальную” музыку до 1972 года, пока вдруг не выпустила альбом “Norma Deloris Egstrom From Jamestown, North Dakota”, возвращавший её к творческим истокам и даже к её настоящему имени. В начале 1980-х певица практически прекратила свою карьеру, но ненадолго вернулась в 1988 году, записав две пластинки своих старых хитов, которые вновь принесли ей успех и возвращение интереса к её творчеству со стороны самой широкой публики. Последним альбомом стал “Moments Like This”, записанный в 1992 году. А после пережитого в 1998 году инсульта певица уже больше не выступала. Пегги Ли умерла 21 января 2002 года у себя дома в Бель Эйр в Калифорнии.

Соблазнительный тембр, оригинальная подача, широчайший репертуар и неординарный сочинительский дар превратили карьеру Пегги Ли в одну из самых захватывающих джазовых историй прошлого века. Она равно покоряла публику биг-бэндными хитами и завораживающе-камерным сольным исполнением, умея балансировать на грани страстного свинга, живых эмоций и безупречной музыкальности.